Evangelistička luteranska crkva (ELCA) u Americi izabrala je svog prvog javno homoseksualnog biskupa, Gaja Ervina, da nadgleda crkve u Južnoj Kaliforniji, četiri godine nakon što je crkva dozvolila javnim homoseksualcima i lezbejkama da služe kao sveštenici.

Posle šireg trenda unutar drugih većih protestanskih denominacija da se homoseksualci i lezbejke postave na vodeće položaje, Jugozapadni kalifornijski sinod izabrao je Ervina 31. prvog maja na službu u trajanju o šest godina.

„To je istorijska tačka i tačka preokreta, kao što je bilo i rukopoloženje žena,“ kaže Martin Marti, dekan Američkih crkvenih istoričara na Univerzitetu u Čikagu i član ELCA. „Ovo je samo jedan od mnogih pokazatelja da se kultura promenila.“

Ervin, koji ima doktorat, magistrat i dva mastera sa Jejl Univerziteta, proveo je nekoliko godina poučavajući razrede na univerzitetu i seminaru. Delimično Indijanac iz plemena Osage, Ervin je takođe i prvi urođenički američki biskup u ELCA.

Ervin je rukopoložen 2011. godine, nakon što je veroispovest 2009. godine dozvolila ljudima „u javno odgovornim, životnim, monogamnim, istopolnim vezama da služe kao vođe ove crkve.“

ELCA, koja je gubila članove skoro svake godine nakon osnivanja u 1987. doživela je najveći gubitak kada je skoro pola miliona vernika napustilo crkvu 2010. i 2011. godine. ELCA je najveća luteranska veroispovest u SAD-u, sa više od 4 miliona vernika u 9,638 crkava.

Biranje Ervina nije bilo iznenađenje za mnoge posmatrače, jer je ta mogućnost objavljena pre četiri godine.

„Iskreno, ne očekujem da će to izazvati mnogo talasanja,“ rekao je sveštenik Majkl Kuper-Vajt, predsednik Luteranskog teološkog seminara u Getisburgu. „Oni koji bi bili uznemireni ovom odlukom napustili su crkvu pre četiri godine kada je ELCA promenila svoj stav prema seksualnosti,“ kaže on. „To nije neka ogromna vest, kao što je bila pre četiri godine.“

Neki vernici su već napustili ELCA i pridružili se drugim luteranskim crkvama, a neke crkve u drugim zemljama presekle su veze sa veroispovešću.

„Na izvestan način, ovo nije zemljotresna odluka, ali je ipak značajna za ELCA,“ kaže Robert Bene, profesor religije i filozofije, član ELCA. „U Americi i hrišćanskom svetu se događa veliko razvrstavanje, tako da će sigurno nastati neke reperkusije, ali veće reperkusije osetiće se širom sveta.“

Izbor će najverovatnije još više otežati već napete odnose između ELCA i drugog po veličini luteranskog tela u zemlji, više teološki konzervativnog Luteranskog sinoda Misuri. Dva dela zajedno rade u dobrotvornom radu, ali imaju veoma različite stavove po pitanju društvenih tema.

Ervin će raditi zajedno sa prvom javnom lezbejkom, episkopalnim biskupom Meri Glaspul, koja je izabrana kao asistent biskupa u Los Anđelesu 2009. godine.